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Les Berbères d’Afrique du Nord sont un peuple mystérieux, originaire, pense-ton, de la Libye antique. Avec 60 % de sa population, le Maroc compte le plus fort pourcentage de Berbères en Afrique du Nord. On parle plus d’un millier de dialectes berbères différents dans le pays, variations des trois dialectes berbères principaux. Près de la moitié des Berbères marocains n’a pas appris l’arabe en première langue. Dans certaines régions éloignées, on comprend assez peu le français, ou même l’arabe.
Les tribus berbères les plus traditionnelles vivent dans le Haut Atlas. Leur isolement est extrême. Aucune puissance extérieure ne les a gouvernées pendant plus d’un millénaire, et elles poursuivent leur existence en marge de l’État marocain, sans recevoir de subventions ni payer d’impôt.

La famille est la pierre angulaire de la vie berbère. Chaque foyer, chaque tente, s’organise de façon indépendante, mais en période de moisson ou en cas de conflit les familles nouent des alliances pour soutenir la communauté villageoise. Leur économie traditionnelle, fondée sur l’agriculture et le commerce, s’est maintenue jusqu’à aujourd’hui.

Les populations berbères ont été converties à l’Islam dès le 8ème siècle, celles de l’Atlas sont restées plus attachées aux croyances anciennes. On remarquera les étranges formes géométriques dessinées sur les murs des villages, sorte d’yeux magiques qui éloignent les mauvais esprits. Les lois tribales anciennes y ont plus de crédit que le code musulman. Mais même les villages perdus du Haut Atlas sont en mutation. Les tentes font place à des constructions de fortune, les enfants vont à l’école, les jeunes partent à la ville. On assiste à la disparition rapide de tout un mode de vie ancien. Il reste à espérer que le contrôle de la vague touristique permettra de sauvegarder les traditions berbères du Maroc.