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Avec Ahmed el Mansour (1578-1602), qui étendit les frontières du royaume jusqu’à Tombouctou, le Maroc devint une plaque tournante des marchés de l’or qui arrivait avec les caravanes du Soudan. La politique économique, visant surtout à exporter en Europe le sucre provenant des régions de Sous et de l’Haouz, enrichit le pays de façon considérable. On procéda à la construction d’architectures de très grande valeur, notam¬ment dans la capitale, engendrant ainsi le grand mouvement artistique connu sous le nom de Renaissance saadienne.
C’est de cette époque que datent, par exemple, la nécropole royale, la Bab Doukkala et le célèbre palais el Bedi, recouvert de splendides marbres de Carrare, financés par leur équivalent de poids en sucre.
De ces grandes œuvres, il ne subsiste malheureusement que des ruines. Moulay Ismaïl, de ladynastie des Alaouites (1672-1727), jaloux de la grandeur de ses prédécesseurs, dévasta ces merveilles pour embellir sa propre capitale, Meknès. La mort d’Ahmed el Mansour mit fin à la dynastie des Saadiens, et l’on assista à de nouvelles guerres de succession. En 1661, apparurent les Alaouites, auxquels appartient l’actuel roi Hassan II.
A Moulay Reshid, fondateur de la dynastie, succéda en 1672 le plus célèbre des sultans marocains, Moulay Ismaïl. Aussi Intelligent que cruel, ce sultan est en quelque sorte entré dans la légende: il aurait paraît-il tué de ses propres mains pas moins de 40 000 hommes, son harem aurait abrité plus de 500 femmes et sa garde personnelle aurait rassemblé plus de 40 000 esclaves soudanais.
A son retour de Paris, où il avait rencontré le Roi Soleil (Louis XIV), il décida de faire de Meknès (la nouvelle capitale), un Versailles marocain.
A sa mort (1627), les esclaves de sa garde se soulevèrent; pendant une trentaine d’années, ils soutinrent et s’insurgèrent tour à tour contre les sultans, demeurant paradoxalement fidèles à la dynastie alaouite.
L’arrivée au pouvoir de Sidi Mohammed Ie’ (1757-1789), neveu de Moulay Ismaïl, ramena ensuite l’ordre dans le pays .